みなさん、こんにちは。世田谷区経堂にある ふなき矯正歯科経堂クリニック 会長の舩木純三です。今日は私の著書「グッドスマイルとアンチエイジング①よい歯と歯ならびで健康長寿」から抜粋してお届けする第二弾。
歯と歯ならびがアンチエイジングにつながるお話を8回に分けてお届けします。
⑧「ぜ」全身の体力向上と全力投球
よい歯と歯ならびでよく噛めることと、オリンピックなどのアスリートたちの記録には密接な関係があります。よく噛めるようにすることで体力向上や記録がよくなるのです。2008年の北京オリンピックでの日本選手の好成績には私たち歯科医師も大きく貢献したことが新聞で大きくとりあげられました。
この理由にはいくつかのことが考えられます。
第一に、噛むことはスロージョギングにも似た有酸素運動になるからです。有酸素運動は全身のエネルギー代謝や体の新陳代謝を促進します。その結果、運動機能が向上するわけです。実際に、私自身は44歳から矯正治療を行ってよく噛めるようになったのですが、治療前と後では握力が、左38㎏から46㎏と、そして背筋力も156㎏から175㎏へと20㎏近く向上していました。
第二には、よく噛むと唾液分泌が盛んになり、上皮成長因子（EGF）や神経成長因子（NGF）などの各種ホルモンの作用により体の細胞が若返るのです。
第三に、よく噛むと脳の活性化が起こります。脳の血流が増加し、脳の働きが活発になります。その結果どんな運動でも大切な脊髄で行われる反射運動も向上するわけです。
第四に、よく噛むと視力も向上するようです。2014年の「学校保健統計調査」では裸眼視力1.0未満の割合は小学生30.2％、中学生53.0％、高校生62.9％と、年齢が上がるほど視力が悪化します。
この原因は視力を調節する毛様体筋と眼球の入っている眼窩の骨の形の問題といわれています。島田彰夫教授（神戸山手大学）によれば、眼球のレンズである水晶体のピントを調節するこの筋肉が、よく噛まないために頬の筋肉が衰えると同時に弱くなるためと述べています。つまり、よく噛めば近眼になりにくくなるということです。また、遠藤万理先生（東京大学）は、よく噛んでいる人と、噛まない人の眼窩の形が変わって視力に影響すると述べています。現代人は軟らかい食事を好み、よく噛まなくなったことは周知の通りです。このため、あごが細くなり、筋力も弱くなったと考えられます。
第五番目は、当院の調査から、矯正治療前と後で噛む力が向上すると、多くの患者さんからサッカーのボールをけるスピードやコントロールがよくなったり、野球選手は、早いボールが投げられたり、陸上の選手は、タイムが向上したなどの報告を聞きます。1998年（長野）、2002年（ソルトレーク）の冬季オリンピックで活躍した、スピードスケートの清水宏保選手がスタートダッシュでスピードをつけるため、歯がよく噛み合うよう、歯にシリコン製のマウスピースをつけて出場し、金と銀のメダルを取ったこと、そしてソチオリンピックでもスキーのモーグル選手がマウスピースをつけていることは記憶に新しいところです。アスリートには上下の歯がしっかり噛んでいることがパワーをつけるため必要なことがおわかりでしょう。
第六番目に、よく噛める人はストレスが減るといわれています。米国の大リーグの野球選手は、バッターボックスに入る前の極度の緊張を和らげるため、ガムをクチャクチャ噛んでいます。日本人としては、行儀が悪く不真面目と映るかもしれませんが、彼らは最高のパフォーマンスをするためにガムを噛んでいるのです。これについてはGomez等（1999年）の研究で、よく噛むとストレスを受けても脳内のストレス物質が３分の１に減少していたと報告されています。よく噛むことでストレスやイライラが減少し、平常心でスポーツ競技や仕事に向かえるようになるのです。
アスリートの皆さんには、さまざまな大会に向けて、よく噛んで好成績を期待したいと思います。私たちは、そんな選手の皆さんを元気に応援できるように、よく噛んで健康長寿を目指しましょう。
※ふなき矯正歯科経堂クリニック（世田谷区経堂所在）理事長・舩木純三著書「グッドスマイルとアンチエイジング①よい歯と歯ならびで健康長寿」より抜粋転載。
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